POR QUE O MAPA DO MUNDO ESTÁ ERRADO?

 

Ao contrário do mapa que muitos de nós temos em mente, quase toda a América do Sul fica mais a leste do que a América do Norte.

A maioria de nós tem um mapa mental aproximado do mundo que usamos sempre que pensamos sobre lugares. Mas esses mapas mentais não são necessariamente confiáveis. De fato, muitos dos mapas em nossas mentes compartilham os mesmos erros, alguns dos quais são bastante significativos—e surpreendentemente resistentes à correção.

Por exemplo, todos nós sabemos que a América do Sul fica ao sul da América do Norte, é claro. Mas você pode se surpreender ao saber que praticamente todo o continente sul-americano está a leste da Flórida. Há muitas razões possíveis para concepções geográficas equivocadas como essa, diz o cartógrafo John Nelson. Mapas mentais são necessariamente simplificações, e Nelson suspeita que a América do Sul mal posicionada possa ser em parte resultado de seus nomes. Afinal, não é chamada de América do Sudeste.

O pai de Nelson, que era professor de geografia na Universidade Central de Michigan, escreveu um artigo sobre equívocos geográficos em 1992 com alguns de seus colegas e com a contribuição da mãe de Nelson, uma professora de geografia do ensino médio. "Eu realmente me lembro deles discutindo sobre este artigo de pesquisa durante os jantares quando eu era mais novo", diz Nelson. Recentemente, ele revisitou o artigo e montou um mapa narrativo que destaca três erros comuns de localização mencionados no artigo, incluindo a verdadeira relação longitudinal entre as Américas.

Continentes deslocados

A maior parte da África fica ao norte do Equador, embora em muitos mapas mentais ela esteja principalmente no hemisfério sul, do outro lado do Atlântico, da América do Sul.

Outro continente comumente mal posicionado é a África. Norte-americanos tendem a pensar na África como localizada quase inteiramente no hemisfério sul, semelhante à América do Sul. Mas, na realidade, cerca de dois terços da África estão ao norte do equador. "A África na verdade se estende ao norte até aproximadamente a mesma latitude de Norfolk, Virgínia", escrevem os autores do artigo.

A Europa também é frequentemente colocada muito mais ao sul nos mapas mentais do que realmente está, aparecendo diretamente do outro lado do Atlântico em relação aos Estados Unidos continentais. Mas na verdade ela se alinha melhor com o Canadá: Paris está mais ao norte que Montreal, Barcelona está em uma latitude semelhante a Chicago, e Veneza se alinha com Portland, Oregon.

Nelson suspeita que o clima possa desempenhar um papel nesse equívoco. A Europa Ocidental é relativamente quente para sua latitude, graças à Corrente do Golfo, que traz águas mais quentes do Golfo do México através do Atlântico e proporciona o chamado clima mediterrâneo à Europa. As temperaturas mais quentes são mais semelhantes ao clima dos 48 estados mais ao sul do que ao do Canadá.

Muitas pessoas pensam que a Europa está localizada diretamente do outro lado do Oceano Atlântico em relação aos Estados Unidos, quando na verdade ela está mais ao norte. Veneza, Itália, está na mesma latitude de Minneapolis, Minnesota, como mostrado pela linha pontilhada neste mapa.
As pessoas também tendem a simplificar seus mapas mentais alinhando-os com os quatro pontos cardeais, de acordo com os autores do artigo. Então é mais fácil para os norte-americanos pensar na Europa como a leste e na América do Sul como ao sul.

Tamanho importa

Localizações não são a única maneira pela qual nossos mapas mentais podem estar errados; também temos concepções equivocadas sobre o tamanho relativo das coisas. Isso pode ser devido, em parte, à natureza dos mapas bidimensionais. Achatando um globo tridimensional em uma superfície plana não é possível sem alguma distorção. Isso é especialmente evidente para mapas que usam certas projeções—maneiras de representar a superfície curva da Terra em um mapa plano—como a popular projeção Mercator, que era encontrada em muitas paredes de salas de aula do século XX.

Este mapa de 1912 usa a projeção de Mercator, que infla o tamanho das terras próximas aos polos de tal forma que a Groenlândia parece ter o mesmo tamanho da América do Sul, quando na verdade tem apenas um oitavo desse tamanho.

Mapas de Mercator distorcem a forma e o tamanho relativos dos continentes, especialmente perto dos polos. É por isso que a Groenlândia parece ser do tamanho da América do Sul em mapas de Mercator, quando na verdade a América do Sul é mais de oito vezes maior que a Groenlândia.

Embora você possa já estar ciente da grande exageração da Groenlândia em alguns mapas, outras inconsistências são mais surpreendentes. Por exemplo, o Brasil não impressiona muito em muitos mapas, mas na realidade é maior que todos os Estados Unidos continentais e quase tão grande quanto o Canadá. E o Alasca, que é gigante nos mapas de Mercator, na verdade é um pouco menor que a Líbia.

A popular projeção de Mercator distorce o tamanho relativo das massas de terra, exagerando o tamanho da terra perto dos polos em comparação com áreas perto do equador. Este mapa mostra que, na realidade, o Brasil é quase tão grande quanto o Canadá, embora pareça ser muito menor nos mapas de Mercator.

Pensar sobre o mundo em duas dimensões também distorce nossas ideias sobre como ir de um lugar a outro, diz o geógrafo Anthony Robinson da Universidade Estadual da Pensilvânia. Se você traçar uma linha em um mapa plano de Washington, D.C. para Xangai, na China, a rota mais direta parece ser a oeste sobre os Estados Unidos e o Oceano Pacífico. Mas Robinson diz que já esteve em muitos voos para a Ásia onde as pessoas se surpreendem ao ouvir o piloto dizer que vão voar sobre o Polo Norte. Ao olhar para um globo em vez de um mapa plano, isso faz sentido. "Essa é, de longe, a maneira mais curta de chegar lá", diz Robinson.

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Tradução realizada com base em parte do artigo "Why your mental map of the world is (probably) wrong" da revista National Geographic.